Alan Thomas, The Death of Laurence Vining (1928)

Laurence Vining是一个著名的犯罪学家，Dr. Benjamin Willing是他的助手（为什么我老想到Dr. Basil Willing）。小说开篇Vining刚解决了一桩疑案，意气风发。

Vining的养子A正在和他的女秘书B恋爱，Vining因为不满A无所事事中止对A的经济援助。Vining收到匿名信让他去Hyde Park和一个戴红帽子的女子相见。Vining的朋友C来找他，两人聊了几句Vining很怒地回到自己房间，却不肯告诉Dr. Willing他们说了什么。

Vining意外地死在Hyde Park。事发经过如下：Hyde Park有一个电梯，Vining从高层进入电梯，高层的电梯工W1关上电梯门开动电梯，然后电梯一路运行到底层，开门的时候楼下的电梯工W2和在那里等着上楼的Dr. Willing一起目睹Vining倒在电梯门口，身上披着L.V.字样的雨衣，背上插了一把刀，已绝气身亡。是谁用什么方法在密闭电梯里杀死了Vining？

A和Vining的马来黑人男仆D双双失踪。当天A和B也有约会，但是A爽约，B空等了一个下午。Vining的女仆E当天下午放假，她自称下午都在逛街，但是他的男朋友电梯工W1说见到她在Hyde Park出现。在警察的仔细追问下，W1说他只是见到一个戴着红帽子的女人，因为E经常戴红帽子，所以他想当然地把那人当成E。W1看到红帽子女人从电梯旁边的紧急螺旋楼梯下楼，Vining跟着下去，但是过一会Vining又从楼梯上来，坐电梯下去，接着就发生了命案。警察觉得Vining这样折返上下楼很奇怪。

烟草铺的售货员当天下午看到一个黑人经过，警方怀疑是D，又在现场的电话亭里找到D的指纹。警长提出一种远距离杀人的手法。

[SPOILER +/-] 远距离杀人

飞刀从电梯的栅栏缝隙刺杀死者。

C向警方坦白了自己当天下午去找Vining的真正目的。原来A是C的儿子，当年Vining勾走了C的老婆孩子，C的老婆死后，Vining一直负责照料A。C得知Vining突然决定切断A的经济来源非常恼火。C知道多年前Vining曾经偷出了一把马来族的神圣匕首，便指使D偷出匕首，打算威胁Vining如果不供养A就把匕首的事情曝光。可是D撬开藏匕首的柜子，却发现柜子是空的。D投案自首。D交代说自己当天下午在Hyde Park意外地碰到Vining，出于恐慌藏到电话亭里，后来一直逃亡。

警方在A的床垫下面找到匕首的刀鞘。A也联系到警方，说自己这些天出海去了。

警长说他知道凶手是谁，但是没有证据因此无法结案。

[SPOILER +/-] 凶手日记

凶手是Dr. Willing，他因为嫉妒Vining杀死了他。他有两个同谋X男和Y女，是小说开头被Vining定罪的犯人子女。XY认为Vining才是真正的凶手，他们的父亲是被诬陷的。

Willing事先统计了Hyde Park电梯每天的乘客人数，挑选人少的一天下手。他用匿名信把Vining骗到Hyde Park，X把他打晕藏在楼下电梯附近。Y戴着红帽子冒充E出现，X则穿上Vining的雨衣化装成Vining从楼上进入电梯。电梯运行以后X把道具刀插在自己背上，假装死亡。到底层开门后Willing声称Vining已死，把W2支开，然后和X把晕倒的Vining搬到电梯里，杀死Vining。

他们犯了两个错误。一个是忘了把提前准备好的电梯票留在电梯里，还有一个是Willing把刀鞘留在自己的口袋里忘了拿出来，后来只好藏到A的床垫下面。

本作的诡计在今天看来可能有些“必然”，但是我同意Robert Adey的观点，认为在所有的电梯密室当中，这是最好的一部。主要有下面几个原因。

第一、作为早期的不可能犯罪其原创性值得肯定。书中附有两张详细的插图，在1928年这样的诡计算相当复杂的了。

第二、情节可圈可点。出场人物不多，个个都有嫌疑，增加了案情的复杂度，当然换一个角度说大家都赶巧不巧地在现场出现多少有些牵强。

第三、结尾让凶手以日记的形式揭露谜底很新颖。凶手在日记中不仅交代了自己的作案手法，还仔细讨论了各种可能的突发情况及相应的应对措施，整个计划显得相当完美。一般的侦探小说没有这么“负责”。

第四、作者采用了某种叙述性诡计，增加了凶手的意外性。就算读者已经对诡计免疫，能够猜出这个手法，也很难猜出凶手的身份。这里可能有一点小小的不公平性，但是总体效果很好。

[SPOILER +/-] 叙述性诡计

说实话假扮死者的诡计不难猜，难猜的是是谁在假扮死者。Willing有两个同谋，这在侦探小说中是很少见的。一般来讲一个同谋已经很冒险了，更何况是两个，因此必须有特别的原因让这两个同谋有强烈的作案动机。作者开篇讲述一起跟Vining之死无关的案子，看似在炫耀Vining的超人破案能力（确实，很多小说都是这么开场的），其实是在为后面的“同谋说”做铺垫。Willing的这两个同谋从头到尾几乎没有出场，但是因为有了开头的铺垫，最后Willing日记里讲起来的时候并不显得突兀。

当然仔细推敲的话Y女作为同谋并不是很有必要，有X男一个同谋就够了。不过这不是很大的问题。