Helen McCloy, Alias Basil Willing (1951)

本书献给John Dickson Carr夫妇。每次我看到献给Carr的书就心潮澎湃。

Dr. Willing听到一人A跟出租车司机说自己是Basil Willing，感到好奇，便跟在后面。他跟到一个房子，里面是心理医生B为他的病人办的晚宴。Willing私下里戳穿B的身份，B有话要告诉Willing，但和Willing离开房子后不久便毒发身亡。B留下神秘的死亡留言：“没有鸟唱歌的地方。”

警方查出B的真实身份是一个私家侦探。B死的当晚A的一名盲患者C也死在自家床上，死因似为服用了过量的安眠药，症状和B一样。Willing查到B受雇于C。C家一本书里面夹着一张纸条，上面写着奇怪的字母和数字。

Willing的太太怀疑A给B下毒，但是Willing说整个晚会期间A没有接触过B的饮料。A的另一个病患D告诉Willing自己的父亲生命垂危。

Willing判断出纸条上记录的是一个地址，追踪到那个地址，发现离A家不远。那里有一片绿油油的草地，但是很奇怪的没有鸟，难道就是“没有鸟唱歌的地方”？Willing离开的时候碰到D，D急急忙忙地跑了出去，被车撞倒。

A决定再组织一次病人晚宴。

[SPOILER +/-] 真相

A为他的病人和病人家属提供死亡服务赚钱。A为了试验药量用动物做实验，死去的动物埋在草地里，虽然不影响草地生长，但是鸟吃了草以后纷纷死去，慢慢地就没有鸟了。盲人A听不到鸟的叫声，逐渐开始怀疑A，于是雇佣B调查A。A发现了B的身份，便让佣人毒死B。A示意佣人下毒的信号是先摸一个白色的东西，再摸一个黑色的东西。

A通过心理咨询诱导D说出想让自己的父亲死亡。后来D察觉到A的作为，A便想办法毒死D的父亲，再用D在心理咨询时说过的话威胁D，使其不敢出声。

Helen McCloy在书中提到了Charles Dickens的短篇集Mrs. Lirriper's Legacy (1865)。很明显本作中“死亡晚宴”的起源是Mrs. Lirriper's Legacy当中的第二个故事"A Past Lodger Relates a Wild Story of a Doctor"。（很奇怪网上诸多Mrs. Lirriper's Legacy的电子版都没有这个故事，只有Google Books提供了一个电子版本。）Dickens在这个短篇里表现出了非凡的想象力，叙述流畅而华丽，文字间渗透着浓郁的怪奇气息。他的核心构思后来被日本的清凉院流水拙劣地发扬光大了。我强烈推荐大家阅读Dickens的这部短篇（一定要读原文），领略一下什么是真正的大师。

本作特别描述了盲人感官世界和常人的不同，和The Deadly Truth当中对听觉的探讨交相辉映。