Norman Berrow, The Footprints of Satan (1950)

可能是Norman Berrow最好的不可能犯罪小说，主要是这部小说里面提出来的问题很新颖。

主人公Gregory来到乡村找他的Uncle Jake，这是一个宁静的小村庄，居民不多，说话都有点乡土气息。某天晚上天降大雪，直到快早上才停。Gregory早起在自家门口不远处发现奇怪的足迹，看上去像是动物的蹄子。Uncle Jake倒是有一头驴子，但足迹肯定不是四足动物留下的，因为脚印不是两行，只有一行。几个居民顺着足迹追踪，发现足迹踩过树丛，穿过小房子A和亭子B，还出现在六尺的高墙之上！大家一直追到足迹的尽头Mr. Mason的房子，发现Mason用根绳吊死在房后的树上，树枝上面靠近主干的地方掉了一点积雪。房子的房顶周围有一圈怪物的足迹，可是房顶既高且陡，怪物怎么能踩在上面不滑下来？Mason死时穿着一双11号的靴子，屋里也有11号靴子的足迹，但是他的脚只有7号，脚上的靴子可能是佣人留下的。

Miss Forbes提出一种超自然的解释。怪物之所以没能进入Mason的房子是因为门口挂了十字架，怪物进不去房子所以只好在房顶上转圈。Miss Forbes取出一份剪报，上面记录了1855年有人看到“恶魔的足印”。

警方从照片上发现足迹的细小差别。一共有两种蹄印：一种蹄印的左半边比右半边偏窄，还有一种蹄印的左右两边对称。树丛上的两个蹄印都是不对称的蹄印。

接下来居民Croxley死在去警察局的路上。他的头部有一个伤口，和蹄印的形状一样，似乎被怪物踏中。Croxley周围有一圈怪物的足印，距离他的尸体大约七八尺。除此以外就是他自己的脚印，再没有其他的脚印。大路上找到Croxley抽剩下的大半截雪茄。Gregory说案发当晚Uncle Jake的驴子自己从圈里冲了出去。

Detective-Inspector Smith必须解决如下的不可能犯罪问题：

1. 怪物的足迹到底是什么东东留下来的？
2. 第一起案子里的足迹如何能在雪地中间凭空出现？
3. 怪物看起来有相当的重量，如何能站在树丛上留下脚印？
4. 如何能穿过小房子A？（在小房子一边的墙根处消失，对面一边的墙根处又出现了。房子上锁，房顶上没有足迹，周围也没有其他的足迹。）
5. 如何能出现在六尺高的墙上？
6. 如何能穿过亭子B？（夏天亭子是开放式的，但是冬天亭子用木板一直封到房顶，形成一个密闭的屋子，而且锁住。亭子顶上没有足迹。）
7. 如何能出现在Mason的房顶的边缘之上？（房子周围没有其他足印或者梯子一类的印迹。房顶中央有一处天窗，但是没有打开的迹象。如果打开天窗一定会有雪从倾斜的天窗上滑落，可是房顶上的积雪非常完整。而且天窗距房顶边缘的足迹也有相当的距离。）
8. 怪物的足迹如何在Mason上吊处凭空消失？
9. 第二起命案中怪物的足迹如何能在Croxley的尸体处消失？

[SPOILER +/-] 第一起命案的超复杂诡计（分9步完成）

凶手是Gregory。他把驴子的的两个蹄铁拆下来，反装在一双拆掉冰刀的冰鞋上。他在Mason屋里杀死了Mason，然后等雪停，制造出一系列的足迹。因为他把蹄铁反装，所以蹄印看上去的行进方向和他实际的行进方向相反。他的具体步骤如下：

1. 把天窗的活页拆下来，然后把天窗整个卸下（而不是把天窗从里往外掀开）。这样天窗上的雪不会滑落。把蹄铁系在一根长杆子上，从天窗探出去，小心地在房顶四周留下足印。
2. 穿着11号的靴子，腰里系着蹄铁，抱着Mason走到外面的大树底下。把绳子系在树枝靠近主干的地方（那个地方最低），并且在树干上一个突出来的节上留下蹬踏的痕迹，好像死者蹬着这里上树。腾出手以后，站在树节上把绳子往外挪一点，因为绳子如果离树干太近，尸体的脚会碰到树节，就没法“上吊”了。这个步骤完成以后树枝靠近主干的地方积雪被破坏。
3. 脱下一只靴子给死者穿上，然后穿上蹄铁，用另一只脚保持平衡。原地起跳，空中转体变成背对尸体，用有蹄铁的那只脚着地（蹄铁因为反穿所以对着尸体），然后脱下另一只脚上的11号靴子，稍微扭转身体给尸体穿上。这解释了为什么怪物足迹消失的地方离尸体这么近。
4. 一路走到亭子B。亭子B虽然用木板封到屋顶，但是木板上端和屋檐中间有一个缝，凶手用手指扒着这个缝绕亭子移动了半圈。
5. 继续往前走。踩着一道矮墙登上高墙，在高墙上留下蹄印。（从蹄印的方向看好像是先碰到高墙然后碰到矮墙，实际情况相反。）
6. 小房子A的房檐下有一些装饰性的环，凶手抓着环荡到了亭子的另一边。
7. 继续往前走。脱下蹄铁在树丛上轻轻留下脚印。这里凶手犯了一个错误，用不对称的蹄铁留下了两个足印，看上去好像怪物在树丛上单腿蹦了一下。
8. 在离家不远的地方换回自己的11号鞋（还是先换一只，再换一只），走回家里，留下回家足迹A。
9. 第二天早上出来的时候，每迈一步就往旁边蹦一步，这样就制造出两条走向怪足印的足迹B和C。和之前走回家的足迹A连起来看，就好像Gregory早上出来第一个发现怪足迹（B），然后回屋一次（A），又出屋一次（C）。

这个诡计中取下天窗的一步感觉有疑问，如果真的把整个天窗取下，很难想象能不在屋顶留下痕迹。

[SPOILER +/-] 第二起命案的诡计

Croxley看到Gregory拆蹄铁，因此Gregory杀人灭口。他为了掩盖Croxley出现在他家附近的事实，把驴子拉出来走了一圈破坏Croxley的足迹，事后谎称驴子发疯。他穿上Croxley的鞋子走到第二现场，然后换上马蹄走开。

Croxley被袭击时掉了一截雪茄，因为雪茄还剩的很长，所以不会是Croxley自己扔的，说明第一现场在掉雪茄的地点附近。

Norman Berrow还玩弄了一个小的叙述性诡计。

[SPOILER +/-] 叙述性诡计

凶手Gregory一开始以类似主人公的面目出现（虽然不是第一人称），而且又是第一个发现尸体。一般来说，“发现”尸体的人不会是凶手，因为凶手早知道尸体在那里了。但是本作中“发现”尸体的人偏偏就是凶手。

总的来讲本书完成度相当高，颇值得推荐。气氛渲染非常成功，和1855年的历史事件结合紧密。书中人物形象最鲜明的是醉鬼Uncle Jake，其他人相对扁平。文字诙谐，叙述流畅，废话不多。缺点是书中关于“蓝女巫”的设置完全多此一举，可以删掉。