Julian Symons百大侦探小说之一。
Julian Symons的品位一向极差，他本身写的更多的是犯罪小说而不是侦探小说，选的这部书也不是真正意义上的侦探小说，归为心理悬疑更合适。事实上这本书作为心理悬疑还是相当不错的，虽然没有太多侦探的成分，但是充分展示了Brand转折情节（twist）的能力。
本作恐怕是Brand所有长篇中出场人物最少的一本。和之前的几部不同，主要人物不是在一开始集体出场，而是逐一出场。这也是心理悬疑的特点。
女性杂志编辑Katinka长期和一个叫Amista的女读者通信，并给了一些恋爱方面的建议。一天Katinka决定到Amista住的地方去看她。Katinka在当地碰到了侦探Chucky和女邮差Miss Evans。Miss Evans带她到了Amista的住址，遇到了房主Carlyon和他的两个仆人Dai和Mrs Love。Carlyon却声称自己没有结婚，也不认识什么Amista，请Katinka离开。Katinka进门时在桌上看到一封Amista署名的信，Carlyon否认有过此信。
Katina无奈只好离开，却在路上崴了脚。Carlyon不太情愿地将她收留。当晚，Katina在睡梦中迷迷糊糊地看到一个非人的怪物，十分恐怖。她第二天早上起来发现自己的手袋被人翻过。
宅子里来了一位客人。Katinka听到有人尖叫，出去在走廊里看到那位客人满手是血……
Katinka发现有人被关在房间里。那人透过窗玻璃给她写字，只写了三个字母AMI，Dai忽然出现了。Katinka认为主仆三人联合起来把Carlyon的太太囚禁了，吓得往山上逃去，终于被Dai追回。
Katinka回来碰到愤怒的Carlyon。原来Carlyon的妻子Angela本来貌美如花，却在一场车祸中毁容，Carlyon一方面请人给她治病（之前那个满手是血的客人其实是医生），一方面把家里的镜子都藏起，不让她看到自己的容貌。但是碰到Katinka搅局，Carlyon的妻子溜到房间外面偷看了镜子，整个人崩溃了。Katinka这才意识到自己闯了大祸，Carlyon妻子想要写的是"a mirror"而不是"Amista"。
Carlyon指责Katikna潜入他的房子就是为了猎取花边新闻，Katinka则坚称自己收到Amista的信。Carlyon还是不承认认识什么Amista。Carlyon看到了毁容后的Angela，她手上戴了一枚戒指，Carlyon觉得自己在哪里见过，却又想不起来。
一位老太太突然造访，是Carlyon妻子的姨妈。Carlyon给她看了他们的结婚照片，老太太伤心地离开了。
Chucky带着Katinka潜入阁楼，在上面发现很多的衣服和鞋，还看到了Carlyon当年的结婚证。结婚证上Angela的职业写的是“艺术家”。二人拿走了一张Carlyon的结婚照片。两人正在阁楼里的时候被Dai活捉。两人跟Dai聊天，从他口中得知事故当天Dai正好放假，Carlyon独自开车带着Angela兜风，结果车翻了。Carlyon为此极度自责。
Carlyon回来发现有人进过阁楼，暴跳如雷。他质问Chucky和Katinka是怎么回事，Chucky谎称自己和Katinka在阁楼约会。盛怒之下的Carlyon把Katinka逐出家门，临出门前Angela下楼把一样东东硬塞给Katinka。
Katinka忽然意识到自己住在Carlyon家的头一天晚上，Angela便已经潜入自己房间找镜子，那么后来她在窗户上写字的时候，应该已经照过镜子，"AMI"就不会是"a mirror"而应该是"Amista"。Angela就是Amista！便在此时，Angela从房子里跑了出来，Carlyon追在后面。Angela一直跑到悬崖纵身跳下，Carlyon在后面慢了一步。Katinka、Chucky和Miss Evans一起目睹了这一切。
Angela当场摔死。临死前她手里攥着一张便条，上面写着“Angela：今晚和我在山洞见面”，署名是Amista。到底谁是Amista？Angela尸体旁有一根捕兔圈，Evans看到好像是Angela坠崖后，Carlyon扔下来的。
Carlyon被判无罪，因为大家看到Angela是自己跳崖，而不是被推下来的。Katinka和Carlyon发生激烈争吵。Katinka指控Carlyon为了夺取Angela的财产，先把她杀死，再找来毁容的Amista冒充。Carlyon反问他上哪儿这么方便地找来一个毁容的人？
Carlyon因为找不到Angela的戒指而把Mrs Love解雇。Mrs Love愤怒地来找Katinka，让她交出戒指。Katinka说自己没拿过戒指，并把手袋里的东东都倒出来给她看，没想到真的在里面发现了戒指！原来Katinka离开Carlyon家的时候Angela把戒指塞进了她的包里。
濒临崩溃的Katinka继续咬人，她说Dai把自己在车祸中毁容的女儿贡献出来，帮Carlyon做Angela的替代物，作为交换Carlyon帮他女儿做整容手术。Chucky哼了一首歌。Katinka忽然想到自己在哪里看到过Angela的戒指了，那是在著名钢琴家Angel Soone的表演上，当时Angel Soone戴着这枚戒指，弹了这首曲子。原来Angela就是Angel Soone！
Carolyn妻子的姨妈又来了。她提起外甥女的死亡似乎并不是十分悲痛，但她想要回原来属于她外甥女的一些物品。一个偶然的机会，她看到了Katinka手袋里Carlyon的结婚照片。老太太叫道：这不是我的外甥女！与此同时，Katinka也惊呼：这不是Angel Soone！
Katinka拿着照片去找Carlyon，问他是不是结过两次婚。Carlyon承认他结过两次婚，并且很不幸两位妻子先后出了车祸。正因为有过第一次不幸的经历，所以他才和Angel Soone秘密结婚。他躲到偏僻的乡村里，就是因为自己经历复杂，妻子又是公众人物，不想让媒体知道。
Katinka非常同情Carlyon的悲惨遭遇，便在此时，她突然领悟到了照片里隐藏的可怕真相……
[SPOILER +/-] 真相
Miss Evans是真正的Amista，她一直暗恋Carlyon。Kantinka第一次去Carlyon家，在桌上看到Amista的信，是Miss Evans放在那里的。
老太太的外甥女多年前就已经死了，因此老太太的外甥女不是Angel Soone。结婚照片里的女人既不是老太太的外甥女，又不是Angel Soone，因此Carlyon结过三次婚！Chucky很早就知道了，因为阁楼里有一双很大的拖鞋，不适合Angel Soone的小脚。
真相是Carlyon害死了自己的前两任妻子。他和Angel Soone结婚后不久，Angel被戒指划破手指感染，再也不能弹琴，也就断了Carlyon的财源。Carlyon想伪造车祸害死Angel，结果Angel只是被毁容而没有死。
字条是Angela写给Katinka的，想告诉她发生的一切。本来她只写了“今晚和我在山洞见面”，Carlyon在前面加上"Angela"，后面加上"Amista"，搞得好像是Amista写给Angela的。Carlyon追Angela的时候带了一条捕兔圈，后来没有用，便从崖上扔下（这个设定完全是多此一举）。
最后Carlyon原形毕露，不得善终。
本作的特点是情节不断转折起伏，不读到最后不明白真相，恐怖气氛营造一流，是难得的心理悬疑佳作。Brand的作品有一个特点，就是出场人物不多，环境相对固定，看似不怎么复杂，却能在有限的空间里穷尽几乎所有的可能性。如果用一个词概括，不是“复杂”(complex)，而是“详尽”(complete)。这一点在本作得到了充分的展示。全书大部分的篇幅都是Katinka的内心活动，以及她和Carlyon的对话。嫌疑人也就寥寥几个。利用这么少的资源，最后结尾却能一转再转，这就是Brand编故事的能力。（题外：嫌疑人数目很少却还能搞出超强的转折，这方面的最强作当数John Dickson Carr, The Problem of the Green Capsule。）
No comments:
Post a Comment