Christianna Brand, Tour de Force (1955)

经过多部小说的积累，Brand的写作技巧在各方面均已纯熟。这部小说是Brand真正意义上的收尾作。之后Brand虽然还写过一些小说，但都不再是真正纯粹的侦探小说，而更偏向于儿童文学、言情小说。长久以来人们一直在猜测为什么Brand在作家声望达到顶峰的时候突然选择激流勇退，我个人以为这是因为她无法超越自己的固有模式，不得已就此封笔。在这部书里Brand组合运用了之前的一系列惯用技巧，包括：广义密室、怪奇布置、大量的红鲱鱼、假指控、假招供，等等。

故事发生在意大利小岛上。Cockrill去那里度假，没想到碰到命案，结果成了busman's holiday（英语谚语，巴士司机度假还要开车，指放假还是不能好好休息。Dorothy Sayers有一部小说叫Busman's Honeymoon，也是取这个意思。中文直接翻成“大巴司机的蜜月”，意味全消）。本书里出现的Mr. Cecil就是Death in High Heels里面的时装设计师。

女子Vanda Lane死在自己的房间里，尸体被人布置得很整齐，身下一条红色披肩，是推理小说作家Louvaine的，身上穿了和服，上面血迹不多。换下来的湿泳衣团成一团挂在栏杆上。案发时间前后Cockrill一直在沙滩上，没有人脱离他的视线很久，也就是说没有人有足够的时间犯案，这是一起广义不可能犯罪。书间附有一张有意思的插图。

警方找到死者的一本书，上面记录了各人的各种隐私，下面写着金额，是死者的勒索记录本。看来大家都有作案动机。因为书页翻开在Cockrill那一页，所以当地警方怀疑Cockrill是凶手。Helen Rod险些被人刺死。Louvaine指控Helen Rod是凶手，因为她老公Leo Rod和Louvaine有染，而Louvaine和Vanda长得很像，所以Helen错杀了Vanda。接下来Louvaine又提出一种自己是凶手的诡计。

[SPOILER +/-] Louvaine提出的诡计

杀人后化装成死者出现，推迟死亡时间。

但是这个诡计不成立，因为大家有看到Vanda跳水，而Louvaine有恐高症，不可能化装成Vanda跳水。

[SPOILER +/-] Cockrill的假指控

凶手是Leo Rod。他和Louvaine有染，他进入Louvaine的房间拿起披肩，被Vanda看到。Leo杀死Vanda后扔掉勒索簿，趁着Helen在睡觉、Cockrill在看书溜回沙滩。

[SPOILER +/-] 真凶繁复的诡计

凶手是Vanda，死者是Louvaine。Vanda杀死Louvaine之后自己化装成Louvaine出现。

凶手杀人之后做了以下的布置：

1. 把尸体眼睛、指甲上的妆去掉，头发上的红染料洗掉。
2. 把自己带血的衣服给尸体换上。
3. 因为尸体的头发未干，而湿头发会在毛巾上留下红色的印迹，所以在尸体下面垫上红围巾。
4. 把桌子方向转过来，造成死者坐在桌子后面的假象。实际情况是凶手坐在桌子后面，死者进入凶手房间，在桌子前面被杀。
   
5. 桌上有死者写小说用的人物素材本，为了掩饰，在每个人名下面写上一个数字，画上圆圈，改成“勒索簿”——绝妙！
6. 以自己的本来面目Vanda出现，达到推迟死亡时间的目的。
7. 在沙滩上的换衣间换装以Louvaine的面目出现。
8. 换下来的Vanda的泳衣装在塑料口袋里，适当机会系在屋外的栏杆上。

Cockrill从三处看出了破绽。一是脱下来的泳衣一般不会团成一团裹在袋子里，二是凶手有一个表现暴露了她没有恐高症，三是凶手肩头的有一块印迹她自称是阳光烧伤，可是第二天消失了。

从风格上来说本书最像Agatha Christie（Brand至少在Death in High Heels和London Particular两部书里提到过Poirot经常挂在嘴边的"gray cells"，显示出Agatha Christie的影响）。以前我说过Brand的作品更多的是complete而不是complex，但是这本书不仅complete，而且complex，表现在凶手的体力狂特性。缺点是有点过，不那么可信。