Christianna Brand, Heads You Lose (1942)

如果说Christianna Brand的第一部书尚有些平淡，那么第二部书开始展现她的想象力。本书获得$1000的Red Badge Prize。平心而论这本书从技术上来讲是Brand所有书里较差的一本，但因为是她开始尝试不可能犯罪的起点，并且是Inspector Cockrill的出场作，所以意义重大。

本书照例正文前附人物表，共计10人，其中2名死者，1名凶手。

故事情节非常简单。在一个英国房子里发生凶杀案，死者女性A，头被砍掉。接着警察收到一个女人打来的电话，说Fran（房子里最漂亮的女孩）将是下一个受害者。警方对Fran进行保护，第二天却发现另一个女孩B的尸体，头也被砍下，用围巾系在身上。尸体周围的雪地上没有脚印，通向雪地的门在雪停之前由内部锁住，没有钥匙无法打开。

无头尸+雪地无足迹杀人，读者看到这里的时候恐怕会不由自主地心跳加快，这将是一部多么激动人心的不可能犯罪啊？

很遗憾，完全不是那么回事儿。

虽然故事一开始的架构相当宏大，但是之后的发展和最后的解答相当令人失望。首先是Cockrill发现有十分钟的时间通向雪地的门是开的，也就是说这十分钟的时间里，房子里的任何人都可以完成凶案，返回房子，然后让大雪把脚印掩盖。说白了，根本不是无足迹杀人。

好吧，无足迹杀人泡汤了，不过我们还有无头尸。说不定Brand准备了精彩的换头诡计？接着往下看。

Cockrill盘查各个嫌疑人，发现其中一个男人竟然是B的丈夫。Cockrill猜测打电话的人其实是B，她发现了凶手的身份，打恐吓电话的目的是为了让警察快来，阻止凶手继续犯案（这个想法很离奇，不过很有创意）。凶手为了灭口把她杀掉了。

[SPOILER +/-] Cockrill的第一个解答

凶手是老太太。她杀了B以后把尸体藏在自己的书桌下面，自己异常冷静写报税的信，之后伺机把尸体搬出去。

天啊，天下竟有这么酷的老太太。从这个解答可以看到Brand身为女性作家却不惧怕尸体。

[SPOILER +/-] Cockrill的第二个解答

凶手是宅子主人。他深爱Fran却没有结果，寂寞之中变态了。他杀死B以后在雪停之前把尸体搬了出去。

B谎称自己把眼镜忘在了房子里，溜进房子打电话，是为了让警察留意房子。

很遗憾，一直到最后也没看到哪里需要“无头尸”这个设定，完全是多余的。

虽然本书不是真正意义上的不可能犯罪，也基本没什么推理，但也并非一无是处。中间宅子的主人和Cockrill一起探讨雪地无足迹杀人的诡计，提出用降落伞、用网球拍绑在脚上当雪橇，都相当的有创意，可惜没有就此展开。之后又有人提出用涉水爬树的方法不留下足迹，一度让人以为Brand使用了“看上去不是密室，但其实是密室”的设定（比如Ellery Queen, The Chinese Orange Mystery），可惜也不是。虽然有诸多遗憾之处，不过通过这几个例子我们还是可以看到Brand在写作生涯伊始便钟情于不可能犯罪，勇于挑战密室、无足迹杀人、无头尸这些传统谜题，精神可嘉。此时距离她惊天动地的无头尸诡计 Death of Jezebel 尚有七年。