Christianna Brand, Green for Danger (1944)

如果要把Christianna Brand的作品按照时间顺序做一个划分，我想可以分成如下的三个时期：

早期（不成熟）：
1941 Death in High Heels
1942 Heads You Lose

中期（成熟）：
1944 Green for Danger
1947 Suddenly at His Residence (The Crooked Wreath)
1948 Death of Jezebel
1950 Cat and Mouse
1952 London Particular (Fog of Doubt)
1955 Tour de Force
1957 The Three-Cornered Halo

晚期（快要淡出了）：
1977 A Ring of Roses
1978 The Honey Harlot
1979 The Rose in Darkness

（短篇集和非侦探小说不计入）

如果说早期的作品尚比较混乱，那么Green for Danger标志着Brand的写作进入了一个成熟期。从各个角度看，这都是一部相当成功的本格推理。

故事发生在二战期间的一家战地医院里。一位伤员动了一个很简单的手术，却在最后手术快要完成时输氧的环节上死掉了。Cockrill出面调查此事。医院里的气瓶有三种，笑气、氧气、二氧化碳，分别用黑色、黑白色、绿色区分。Cockrill怀疑有人在气瓶上动了手脚，医生却告诉他高压气瓶都是特制的，常人无法往里充气，不同气瓶的接头也都是特制的，不可能接错。

接下来又有一名护士被杀。死者中刀死亡，尸体被人平放在手术台上，穿上了手术服，还戴上了口罩和手套，刀插在胸口。凶手为什么要把尸体做这样奇怪的布置？为什么要把刀拔出来再插在胸口？（尸体身上有两处刀伤，第一处是致命的，第二处胸口的是死后的布置。）

不久医院再次为一名伤员做手术，Cockrill不放心，亲自监工。伤员险些再次死于输氧的环节，幸亏Cockrill及时出面阻止。

[SPOILER +/-] Cockrill破解气瓶诡计

凶手把一个二氧化碳气瓶外面涂了黑白色伪造成氧气瓶。

[SPOILER +/-] 凶手为什么要做怪奇布置

凶手的手术服上沾了黑色的油漆，于是凶手把有油漆的地方挖了个洞。为了掩饰这个洞，凶手给尸体穿上手术服，再把刀插在洞的位置，让人以为洞是刀子插出来的。

[SPOILER +/-] Cockrill推出真凶

凶手是一名护士，她作案的动机是因为两名伤员都曾经是救护队的成员，当年她妈妈压在废墟下面，救护队没有救。第一名死者刚搬进医院的时候脸上都是灰，手术前一天晚上只有凶手给他洗过脸，因此只有凶手能认出他的身份，有时间能准备假气瓶。Cockrill就是从这点推出了凶手。

本书照例有红鲱鱼和假指控。

[SPOILER +/-] 假指控一

嫌犯1的兄弟是德国播音员，两位伤员都听到她的声音都觉得似曾相识，嫌犯1为了不暴露自己不光彩的身份而杀人灭口。

[SPOILER +/-] 假指控二

嫌犯2的小孩被人撞死了，嫌犯2只看到撞人者的自行车。第一名死者原来是一名邮递员，在英国邮递员骑的是红色的自行车，嫌犯2当年看到的就是一辆红色的自行车……（当然，这是假指控。）

个人认为本书最出彩的地方还不是那个气瓶的诡计，而是凶手对死者尸体的怪奇布置。“怪奇布置”（bizarre situation）是我造的一个术语，意指凶手为了掩饰某种线索而对现场进行的某种违反常理的布置，比如Ellery Queen The Chinese Orange Mystery里反转的房间。Ellery Queen恐怕是所有侦探小说家里最擅长怪奇布置的，而这本书里的怪奇布置丝毫不逊。数年后Brand在Tour de Force里还有更加复杂、更加精彩的怪奇布置。

很多人评价本书为Brand的最高作，就我个人而言更喜欢Death of Jezebel和London Particular。但无论如何，这都是一部近乎完美的本格推理：诡计、情节、战时背景、凶手深刻的作案动机，都达到了相当的高度，几乎没有弱点。