Monday, January 12, 2009

Stuart Palmer, The Puzzle of the Pepper Tree (1933)

这本书里出现了两桩不可能犯罪,Robert Adey的密室圣经居然没有收录。

A先生在飞机上大叫“我不想死”,结果飞机降落的时候真的死了!他上飞机以后没有人接近他,他是怎么死的?

飞机降落在小岛上。老处女侦探Hildegarde Withers认为A不是自然死亡,通过自己的警察渠道了解到有一个人C出价$15,000买凶杀A。她又在下水道发现一条口香糖,由此猜测有人在口香糖里下毒。A的保镖B先生坐轮船也到了小岛上,警方怀疑B为了钱出卖了雇主。

警察要进一步验尸的时候,发现尸体从停尸房里消失了!警察在小岛上四处搜寻尸体却找不到。Hildegarde Withers逐一调查飞机上的乘客,发现很多线索(其中有不少red herring)。一对蜜月夫妇仿佛很久以前就已经结婚,停尸房外面有一个脚印,好像是另外一个乘客的……

Hildegarde Withers找到买凶的C,发现他给自己的邮局信箱寄了一个信封。Hildegarde Withers想办法到邮局搞出了那封信,发现里面是$15,000,她猜测这是C付给凶手的酬劳,于是将信封调包。

[SPOILER +/-] Hildegarde Withers通过观察找到了A的无面尸

Hildegarde Withers发现有一棵pepper tree的树枝转了方向,推断这棵树最近被挖过,凶手把尸体藏在树下。因为树下的土地酸度非常高,所以尸体挖出来面部已经腐蚀得不成人形,形成了无面尸。

Hildegarde Withers很幼稚地拿着信封去找C,让他供出凶手是谁。C将Hildegarde Withers绑了起来,关在壁橱里。C拿着自己的手枪出去了,之后不久被打死在走廊里,手里握着自己的手枪。

警察调查C的手枪,发现上面没有指纹。警察召集了所有的嫌疑人,逐一检查他们手上的火药反应,发现他们全都没有火药反应!就算戴了普通的手套,也一定能在手上查出火药反应,难道凶手戴了铁手套?这是又一桩不可能犯罪。

[SPOILER +/-] 真凶诡计以及尸体搬运之谜

凶手是蜜月夫妇,他们把口香糖浸泡在毒药里,毒死了A。但是A的真实身份其实是B的保镖,B才是真正的雇主。A死了以后,B为了继续混淆身份,防止别人查验尸体真身,将尸体偷出埋在树下,制造成无面尸。也就是说,杀死A的人和转移A尸体的人不是同一个人。

蜜月夫妇杀死C的时候,手上涂了一层涂料,这样就不会留下指纹,也不会有火药反应。

作为一部早期作品,整部小说融合了不少经典诡计,虽然推理不够严密大气,但行文幽默诙谐,总的来说还是相当成功的。

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