Sunday, September 18, 2005

Christopher Bush, The Body in the Bonfire (1936)

Christopher Bush的小说推进速度一向很快,开门见山的写法,我很喜欢。第一章一上来就是在Garrod's Heath(地名)的篝火中发现一具死尸,头和双手都被切下,身份不明。警察一如既往地不知所措,虚心向经济学家兼业余侦探Travers请教警察程序,也真是讽刺得可以。第二章Travers的老朋友Wharton警官给他打电话说他认识的一个医生,叫做Bendall的,被人扎死在自己的诊所里。Travers和Wharton到现场察看。从医生的日志得知医生死前接待过一个病人,名叫Scott。警察在刀柄上取下一枚清晰的指纹,又在医生的内兜里发现一张便笺,上面赫然写着Garrod's Heath!两桩看似独立的案件一下变得相关起来。扑朔迷离之际,Travers发现自己刚刚花高价买的一枚古币丢掉了,仔细回忆好像是顺手施给了一个在路边卖火柴的乞丐。。。

警察调查医生Bendall的身世,发现一条重要的线索。Bendall原来叫做Carberry,他原来住的房子发生过一起抢劫案,劫犯有两人:Johnson和Luke。判决前Carberry和Luke做了一桩交易,在法庭上提供伪证。并且Luke的房子诡异地着了一场火,烧掉了所有的证据。最后Luke只被判了三年,而Johnson被判了九年。入狱前Johnson发下毒誓,出来以后一定要取二人性命。Wharton就此猜测凶手为Johnson,篝火中的无名尸是Luke。

为了顺应剧情的需要,Johnson被找到了,当前的身份是一个卖火柴的流浪汉。警察开始跟踪Johnson。另一方面,有人在下水道里发现了一只断手,警方马上做指纹比对,但是那只手竟然不是Luke的!Wharton不得已推定有第四人存在,并令其为X。

警方继续在Garrod's Heath附近搜索,终于在一处住宅门口发现血迹,该住宅主人叫Mathison,有一个常客叫Ropeling。Wharton和Travers前去调查,得知在医生被杀当天晚上发生过一起入室抢劫案。Ropeling提供证词描述抢劫犯特征,但因为光线很暗,所以看得并不真切。这时指纹比对又有了新结果,断手的指纹和杀死医生的刀柄上的指纹完全一样!

Travers强烈怀疑Johnson,于是建议警方调查Johnson的不在场证明,遗憾的是,调查证实Johnson在案发当晚有unbreakable alibi,多人可以证明。Wharton神来之笔,让Mathison和Ropeling装作路人给Johnson施舍,让他们借机看看认不认识Johnson。没想到两人走过的时候Johnson突然晕倒,被送进医院,而两人都说从来没见过Johnson。。。

事情有这般巧法,一个片警逮到一个小偷,把钱包还给失主的时候,失主自称叫Ropeling,但是钱包里的名片上写的Mathison!Wharton由此对Mathison产生兴趣。Wharton和Travers重返Mathison住宅,却发现人去楼空。接着Travers在屋里发现一条秘道,嗯,还好这不是密室杀人。。。汗。

接下来的事情就更凑巧了。Travers接到警察局通知,他先前报失的古币找到了,在河里的一具死尸的鞋子里。死尸鉴定结果出来,是被人谋杀的!更奇怪的是死者死后被人剃去了胡须!Travers受邀去辨认尸体,看到的却是一具陌生的尸体。另外那边,Wharton带人挖掘秘道,找到了缺失的头部,恐怖的是,那个头怎么看怎么是Mathison!从医院传来消息,Johnson逃脱了。Travers得知这一切以后,镇定地宣告事件已解决,并要求Ropeling合作跟他布一个局。。。

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